中國荒漠化形勢十分嚴峻。根據1998年國家林業局防治荒漠化辦公室等政府部門發表的材料指出，中國是世界上荒漠化嚴重的國家之一。根據全國沙漠、戈壁和沙化土地普查及荒漠化調研結果表明，中國荒漠化土地面積為262.2萬平方公里，占國土面積的27.4%，近4億人口受到荒漠化的影響。據中、美、加國際合作項目研究，中國因荒漠化造成的直接經濟損失約為541億人民幣。 　

　　中國荒漠化土地中，以大風造成的風蝕荒漠化面積最大，占了160.7萬平方公里。據統計，70年代以來僅土地沙化面積擴大速度，每年就有2460平方公里。

　　土地的沙化給大風起沙制造了物質源泉。因此中國北方地區沙塵暴（強沙塵暴俗稱“黑風”。因為進入沙塵暴之中常伸手不見五指）發生越來越頻繁，且強度大，范圍廣。1993年5月5日新疆、甘肅、寧夏先后發生強沙塵暴，造成116人死亡或失蹤，264人受傷，損失牲畜幾萬頭，農作物受災面積33.7萬公頃，直接經濟損失5.4億元。1998年4月15-21日，自西向東發生了一場席卷中國干旱、半干旱和亞濕潤地區的強沙塵暴，途經新疆、甘肅、寧夏、陜西、內蒙古、河北和山西西部。4月16日飄浮在高空的塵土在京津和長江下游以北地區沉降，形成大面積浮塵天氣。其中北京、濟南等地因浮塵與降雨云系相遇，于是“泥雨”從天而降。寧夏銀川因連續下沙子，飛機停飛，人們連呼吸都覺得困難。 　　

　　中國西北地區從公元前3世紀到1949年間，共發生有記載的強沙塵暴70次，平均31年發生一次。而建國以來近50年中已發生71次。雖然歷史記載與現今氣象觀測在標準上差異較大，但證明沙塵暴現在比過去多得多，是沒有問題的。

　　根據對中國17個典型沙區，同一地點不同時期的陸地衛星影像資料進行分析，也證明了中國荒漠化發展形勢十分嚴峻。毛烏素沙地地處內蒙古、陜西、寧夏交界，面積約4萬平方公里，40年間流沙面積增加了47%，林地面積減少了76.4%，草地面積減少了17%。渾善達克沙地南部由于過度放牧和砍柴，短短9年間流沙面積增加了98.3%，草地面積減少了28.6%。此外，甘肅民勤綠洲的萎縮，新疆塔里木河下游胡楊林和紅柳林的消亡，甘肅阿拉善地區草場退化、梭梭林消失……一系列嚴峻的事實。 　

　　土地荒漠化最終結果大多是沙漠化。 中國荒漠化類型及其分布中國有風蝕荒漠化、水蝕荒漠化、凍融荒漠化、土鑲鹽漬化等4種類型的荒漠化土地。 中國風蝕荒漠化土地面積160.7萬平方公里，主要分布在于旱、半干旱地區，在各類型荒 漠化土地中是面積最大、分布最廣的一種。其中，干旱地區約有87.6萬平方公里，大體分布在內蒙古狼山以西，騰格里沙漠和龍首山以北包括河西走廊以北、柴達木盆地及其以北、以西到西藏北部。半干旱地區約有49．2萬平方公里，大體分布在內蒙古狼山以東向南，穿杭錦后旗、橙口縣、烏海市，然后向西縱貫河西走廊的中一東部直到肅北蒙古族自治縣，呈連續大片分布。亞濕潤干旱地區約23．9萬平方公里，主要分布在毛烏素沙漠東部至內蒙右東部和東經106度。 中國水蝕荒漠化總面積為20．5萬平方公里，占荒漠化土地總面積的7．8%。主要分布在黃土高原北部的無定河、窟野河、禿尾河等流域，在東北地區主要分布在西遼河的中上游及大凌 河的上游。 　

　　中國凍融荒漠化地的面積共36．6萬平方公里，占荒漠化土地思面積的13．8%。凍融荒漠化土地主要分布在青藏高原的高海拔地區。 中國鹽漬化土地總面積為23．3萬平方公里，占荒漠化總面積的8，9的。土壤鹽漬化比較集中連片分布的地區有柴達木盆地、塔里木盆地周邊綠洲以及天山北麓山前沖積平原地帶、河套平原、銀川平原、華北平原及黃河三角洲。