1939年9月至1942年1月，中國軍隊與侵華日軍在湖南長沙地區進行的三次會戰。

　　隨棗會戰一結束，日軍即開始籌劃贛湘作戰，準備進攻長沙。

　　武漢失守后，湖北長江以北和湖南、江西西部，為第九戰區防區。軍事委員會賦予的任務是：保衛湘贛，尤以長沙附近要城。作戰方針是：湘北方面，利用既設陣地，逐次抵抗，換取時間，消耗敵人，敵如進至第二線陣地(平江亙汨羅江之線)，則以幕府山為根據地，猛襲敵之側背；萬一進逼長沙，以預伏長沙附近及其以東地區的部隊夾擊之。贛北方面，以游擊戰牽制消耗敵人，萬安方面應縱深配備，如敵攻高安，則放棄高安，誘敵深入而側擊之。

　　1939年9月上旬，第九戰區得悉日軍向湘北、鄂南集結兵力，判斷其有進攻長沙之可能，遂根據作戰方針，制訂了作戰指導大綱。其主要內容是：湘北方面逐次抵抗，誘敵至長沙附近包圍殲滅之；贛北及鄂南方面，以側擊或圍攻擊破敵人，以利于主力方面之作戰。此時，第九戰區共有47個師、3個挺進縱隊。

　　日軍第11軍司令官岡村寧次于9月13日下達作戰命令。主要內容是：為隱蔽主攻方向，迷惑、牽制中國軍隊．命左側翼之第106師團，9月15日先開始進攻，由奉新以西突破守軍第1、第19集團軍左翼陣地，進出至其側后，殲滅守軍于高安西北地區；命右側翼之第5旅團，9月23日拂曉在營田登陸；命軍主力于9月23日拂曉發起進攻，向汨水上游平江地區攻擊前進，以殲滅該地區守軍第15集團軍。主力各部隊的行動為：第6師團由新墻鎮以西向汨水南高地突進；第26旅團由楊林街以西向浯口、汨水北岸突進；第33師團由通城向麥市、渣津突進。

　　1939年9月15日，贛西方面日軍第106師團先發起進攻，其第102旅團從高安東北之大城鎮向祥符觀第32軍陣地作牽制性進攻，其主力從會埠地區突破守軍第60軍陣地后，向第1、第19集團軍陣地后方迂回，兩集團軍被迫后撤。18日，第32軍放棄高安，退至錦江南岸。日軍第106師團主力與第102旅團在高安會合后，于21日放棄高安，第102旅團返回大城鎮，第106師團主力轉向修水方向進攻，25日進至甘坊以西地區。湘北方面日軍右翼第5旅團及海軍陸戰隊，9月23日由洞庭湖向守軍第15集團軍左翼實施水上包圍，當日在營田登陸，沿汨羅江南岸向東進擊，25日攻占歸義。日軍主攻方向的第6師團、第26旅團，于23日拂曉強渡新墻河，分別由新墻、楊林街突破守軍第52軍陣地，第33師團亦于當日由麥市突破守軍第79軍陣地。24日，薛岳下令命第15集團軍以一部兵力在新墻河、汨羅江間阻擊日軍，主力退至汨羅江第二陣地。日軍突破第一線陣地后，不顧突破口以外陣地的中國守軍，迅速向南急進，企圖到達汨水之線，切斷守軍退路進行圍殲。25日，第6師團及第26旅團到達汨羅江北岸及平江西之浯口；第33師團遭守軍第79軍依據山地的堅強抗擊，被阻于麥市南約10公里之桃樹港。激戰至26日，蔣介石決心與日軍在長沙附近進行決戰，遂電令薛岳："準備以6個師兵力，位置于長沙附近，并親自指揮，乘敵突入長沙之際，側擊而殲滅之。"但日軍之戰役企圖，井非進攻長沙，目的在于擊殲中國軍隊、特別是第15集團軍的主力。戰斗至27日時，日軍第6師團、第5旅團進至福臨鋪以北地區，第26旅團、第33師團及第106師團，在守軍堅強抗擊、反擊下，被阻于長樂街龍門廠和黃沙橋附近。兵力相當分散，且未能尋殲到中國軍隊的主力，恐繼續深入陷入重圍，岡村寧次遂決定停止前進，令第26旅團向東轉進，策應第33師團。至30日，第6師團一部兵力前出至撈刀河北岸，第26旅團與第33師團在三眼橋會合，第106師團則在九嶺山區內遭到第19集團軍的強烈反擊，陷于苦戰中。岡村寧次察覺態勢不利，下令全線撤退，命令說："華軍頑強，現仍潛伏于汨水、修河兩岸地區。本軍為避免不利態勢，應速向原陣地轉進，以圖戰斗力之恢復，并應嚴密防備華軍之追擊。"10月1日，日軍開始撤退。2日，中國軍隊發現日軍撤退，薛岳立即下達命令，要求各部隊，"以現在態勢立向當面之敵猛烈追擊，務于祟陽、岳陽以南地區捕捉之"，"對敵之收容部隊，可派一部監視、掃蕩之，主力力行追擊"。各部隊因恐日軍是佯退誘敵，故雖接到"超越追擊"之命令，并未執行，僅尾追日軍、收復失地。至10月10日，中日雙方又恢復了會戰前的態勢。

　　第一次長沙會戰，日軍傷亡3550人，中國軍隊傷亡及失蹤約3萬人。日軍損耗了大量人員、裝備，并未能達到殲滅中國軍隊主力、摧毀其繼續抗戰之意志的戰略企圖，而中國軍隊雖然在損耗上較日軍嚴重，卻保存了主力，又未喪失空間，在20余天的戰斗中，以陣地防御與運動側擊及游擊襲擾相結合的戰法，予敵以相當損耗，是基本符合"消耗持久戰"的戰略方針的。在此意義上，第一次長沙會戰應該視為是一次勝利的戰役。

　　1941年春，日本陸軍次官阿南惟幾接任第11軍司令官。他到任后，積極準備對第九戰區發動一次較大的攻勢。并于7月間制訂出初步計劃("加號作戰")。 日本大本營于8月26日同意第11軍的計劃，下達了進攻長沙的命令。9月上旬，最后改定了計劃。其主要內容是：作戰目的："為摧毀敵之抗戰意志，對西部第九戰區軍隊，予以一次大的打擊"。作戰方針：軍于9月18日開始攻擊，在擊破新墻河汨水間之敵的同時，向長樂街附近汨水下游之線進出；完成準備后，攻擊汨水南岸之敵，沿新市、栗橋道地區突破。以軍主力自該道以西亙湘江地區實施包圍擊滅，以一部(第6、第40師團)盡可能擊破蒲塘方面山地內之敵。對汨水南岸之敵的攻擊開始時間，預定為9月23日前后，至9月末，作戰結束。

　　第一次長沙會戰之后，第九戰區根據會戰的經驗教訓，于1941年3月17日制定了《第九戰區反擊作戰計劃》，判斷日軍如再次向第九戰區進攻，其主力可能"向楊林街、長樂街、福臨鋪道及粵漢鐵路湘江兩岸，會攻長沙、衡陽"。計劃"誘敵主力于汨羅江以南金井、福臨鋪、三姐橋以北地區、反擊而殲滅之"。至9月上旬，第九戰區所屬部隊有11個軍，約30個師。

　　日軍第11軍進攻長沙的各部隊在向新墻河以北進攻出發地位集結時，為了保障集結地區左翼的安全，解除側方威脅，掩護兵力集中，阿南惟幾命第6師團在主力進攻之前，先于9月7日由忠坊、西塘向大云山的中國軍隊攻擊。當時大云山區有第4軍1個團和1個加強營，第58軍1個加強營。第27集團軍總司令楊森沒有得到日軍向湘北集中兵力的情報，判斷日軍可能是為"抽調兵力使用于其他方面，乘第6師團集結之機，掃蕩我大云山游擊根據地"，因而令第4軍加強大云山的守備，令第58軍準備協力第4軍的作戰。日軍第6師團第13聯隊由西塘東進，突破第4軍第102師在鴨婆嶺的陣地后，轉向南下，攻占甘田、團山坡等要點。其師團主力由忠防南下，擊退第4軍第59師的阻擊部隊以后，分向西進、南下、攻占南沖、白水洞、白屋里、長安橋等地。激戰2天，大云山大部地區為日軍占領，但其第13聯隊，則遭到第102師和第59師的圍攻。9月10日，日軍第40師團到達桃林，接替第6師團。11日，第6師團主力經桃林向草鞋嶺轉進。第40師團先遣支隊(第234聯隊)在甘田附近，遭第58軍新11師的側擊，至當夜，方與第13聯隊會合。第13聯隊遂退去草鞋嶺與其主力會合。13日，日軍第40師團主力向甘田推進，與第58軍第10師激戰于甘田、馬廝瑕、團山坡一帶。日軍第33步兵團(荒本支隊)亦加入戰斗。直至14日，中國軍委會及第九戰區仍未判明日軍進攻長沙的企圖。因而，未能及時采取有力的應戰措施。

　　9月17日，日軍第11軍各進攻部隊均已進人進攻出發地位。由于接受了第一次長沙會戰時兵力分散的教訓，阿南惟幾將進攻部隊"并列部署于狹窄的正面上，以期進行縱深突破"。44個大隊及322門火炮展開于新墻河以北僅20公里的正面上，僅派獨立混成第14旅第63大隊(平野支隊)乘船溯湘江南下，進攻青山、營田，以掩護軍右側翼并策應正面主力之作戰。各部隊進攻出發地位的具體位置為：第4師團、第26旅團位于新開塘以南，第3師團位于烏江橋以南，第6師團、獨立混成第14旅團第62大隊位于西塘以南，第40師團、第33步兵團位于白羊田附近。

　　9月18日拂曉，日軍發起總攻。防御日軍主攻方向的第4軍，在大云山戰斗中已損失甚巨，加以倉促應戰，陣地迅速被突破。在兵力、火力高度集中的日軍進攻下，守軍第4、第20軍、第58軍根本來不及重新組織防御，分向南和東側撤退。日軍右翼保障支隊第63大隊在海軍護送下，亦于當日在青山強行登陸。這時，第九戰區才發覺日軍的企圖。當晚，薛岳下令，命第37、第99軍堅守汨羅江南岸陣地，命第26軍進出至金井附近，由東向日軍實施側擊。在第27集團軍調整部署時，日軍已全線進至汨羅江北岸，19日晚和20日，相繼渡過汨羅江。20日晨，阿南惟幾看到其情報機構破譯的薛岳18日晚的命令，當即改變原來的計劃，令第6、第40師團向左迂回、包圍，殲滅立足未穩的第26軍，令第3、第4師團進攻第37軍。經過3天的激烈戰斗，至24日，被包圍于浯口的第26軍傷亡慘重，失去戰斗力。第37軍亦被日軍突破防線并快速進出至其陣地后方。處于被包圍困境的2個軍的殘部被迫突圍南撤。奉命增援前線的第10軍，于22日進至明月山，福臨鋪一帶，立足未穩，被日軍包圍，其第195師師長重傷，副師長賴侍湘陣亡，部隊陷于混亂，傷亡重大，不得不突圍南退。當日軍圍攻守軍3個軍時，王耀武的第74軍奉命增援，第九戰區命其推進至撈刀河，重點保持在沙市街。這一命令又為日情報機構于22日獲悉。阿南惟幾又改變第6師團攻占平江的任務，令其與第3師團協同對付第74軍。26日，第74軍剛剛到達撈刀河水安市以北地區，即與向長沙奔襲的日軍第3師團遭遇。王耀武乘日軍立足未穩，采取攻勢防御，向第3師團發起進攻。但日軍第6師團亦已趕到，加入戰斗，并進至第74軍以東以南地區，對第74軍進行包圍。第74軍奮勇血戰至27日，傷亡已重，當夜被迫南撤。薛岳于26日曾下令反擊，但戰區主力多遭日軍打擊，已無力進行戰役性反擊。第74軍被迫撤退后，薛岳于27日下午改變反擊的命令，17時下令，命部隊向瀏陽河一線后退。此時，日軍第26旅團已由東北角突人長沙城。29日，第4師團主力進入長沙。當日，第3師團一部突進至株洲城內。

　　10月1日，日軍在完成打擊第九戰區主力的任務后，即行撤退。第九戰區下令追擊，日軍于10月9日全部撤回新墻河北，轉為守勢。第二次長沙會戰結束。

　　第二次長沙會戰，中國軍隊參戰主要部隊共計35個師（會戰中由第六、第七戰區調入5個師)、7個挺進縱隊，共約37.8萬余人，傷亡及失蹤7萬余人；日軍主要參戰部隊4個師團、1個獨立混成旅團、2個支隊，共約11.5萬人，傷亡6854人。

　　1941年12月7日，太平洋戰爭爆發。侵華日軍為防止中國軍隊策應香港方面的作戰，先發制人，發動了第三次長沙會戰。

　　中國第九戰區自12月初旬以來，發覺日軍調動頻繁，向湘北、贛北集中兵力，其飛機不斷偵察守軍陣地，并搶修白螺機場及南昌機場，判斷日軍將再攻長沙，遂積極進行戰備。第二次長沙會戰后，薛岳召開軍事會議，總結前兩次長沙會戰的教訓，提出"天爐法"的戰法，即在日軍進攻的地區內，徹底破壞道路，實施空室清野，設置縱深伏擊陣地，誘敵深入，以尾擊、邀擊、側擊、夾擊，使這一地區成為一"天然熔爐"，將日軍圍殲于內。12月20日，日軍進攻企圖已極明顯，軍事委員會下令命第73、第79、第4軍分別開至益陽、株洲、淥口地區，歸第九戰區指揮。薛岳決心"徹底集中兵力于湘北方面，誘敵主力于瀏陽河、撈刀河間地區，反攻殲滅之"。

　　1941年12月24日下午，日軍第6、第40師團開始進攻，從粵漢鐵路至蓮溪街分8路強渡新墻河。25日，日軍第3師團亦渡過新墻河，分3路向南攻擊前進。守軍第20軍以一部堅守陣地各據點，阻擊敵人，主力向東南側山區轉移。守衛傅家沖、洪橋2據點的第398團2營王超奎部及3營呂海辟部，依托工事，頑強抗擊，數次擊退日軍的沖擊，最后全部犧牲。26日激戰終日，當晚，日軍右路第3師團進至歸義汨羅江北岸，中路第6師團進至新市汨羅江北岸，左路第40師團進至長樂街。當日，阿南惟幾得到情報，說長沙守軍兵力薄弱，日軍已于25日攻占香港，認為進攻開始以來進展順利，遂準備渡過汨水后繼續南進，攻略長沙。軍部參謀認為本次作戰目的在于策應香港方面，現香港已占，應按原計劃執行，進攻長沙須慎重。阿南沒有采納參謀的意見，向中國派遣軍發去進攻長沙的請求電報。27日、28日， 日軍先后渡過汨羅江。中國守軍節節抵抗，爾后向東部及南部山區轉移，相機側擊、反擊日軍。29日，日軍第11軍仍未收到中國派遣軍關于進攻長沙的批復，阿南惟幾獨自決定改變計劃，進攻長沙。當晚下達向長沙追擊的命令：令第3師團以快速行動取捷徑向長沙追擊；令第6師團擊破鴨婆山、麻石山附近守軍后，主力向榔梨市，一部向長沙追擊；令第40師團一部留于浯口附近，主力經麻峰嘴附近向金井追擊；令獨立混成第9旅團速向關王橋前進，指揮獨立第65大隊擔任軍后方汨水以北和左翼山區之警備。30日，守軍第37、第99軍與日軍第40、第3師團激戰后，分別轉移至東部、西部山區。留置新墻河以南的第20軍一部．夜襲日軍輜重兵第40聯隊，將其重創并將其聯隊長森川啟宇擊斃。此時，第九戰區之第二線兵團已從鄂、桂、粵3省開至長沙地區。蔣介石為防止第二線兵團過早投入戰斗，當日電令薛岳："在長沙附近決戰時，為防敵以一部向長沙牽制，先以主力迫我第二線兵團決戰，然后圍攻長沙，我應以第二線兵團距離于戰場較遠地區，保持外線有利態勢，以確保機動之自由。使敵先攻長沙，乘其攻擊頓挫，同時集舉各方全力，一齊向敵圍攻，以主動地位把握決戰。"薛岳當即下達命令，命已到達長沙四面和第二線兵團，準備向進至"長沙外圍之日軍，行求心攻擊聚殲之"。31日，日軍進至撈刀河之線，一部且渡過瀏陽河、對長沙采取包圍行動。1941年元旦，日軍第3師團首先向長沙東郊、北郊第190師陣地進攻。戰斗異常激烈，許多陣地反復爭奪，失而復得者數次。日軍第3師團直屬第2大隊，在猛攻南門時，大隊長加藤素一所率先頭突擊中隊，除逃回1名士兵外，全部被殲。防守南門外修械所高地的預備10師葛先才團，戰至僅剩58人，終于保住了陣地。日軍雖處于進攻地位，但由于彈少糧缺，傷亡又大，已是強努之末。1月3日，阿南惟幾感到形勢危急，再不撤退有被圍殲的危險，于當晚被迫下令，4日夜開始撤退。1月4日，日軍在撤退前，為隱蔽企圖，又對長沙進行一次猛攻，均被守軍第10軍擊退。此時，第九戰區的第二線兵團均已到達反攻出發線附近，第79軍已接近長沙東郊的榔梨市，第4軍已收復長沙南郊的黃土嶺、金盆嶺等地。4日夜，日軍開始退卻。薛岳迅即將原來預定在長沙外圍殲滅日軍的計劃，改為由現地實施追擊，命羅卓英指揮第4、第26、第73軍由南向北追擊；命楊森指揮第20、第58軍在福臨鋪一帶，由北向南堵擊；命王陵基指揮第37、第78軍在楓林港以北、長樂街以南地區，從東向西堵擊；命傅仲芳率其第99軍在石子鋪以北、新市以南地區，從西向東堵擊；命李棠率其第140師向黃沙街、新墻鎮攻擊、截擊。

　　日軍在第九戰區各部隊的阻擊、追擊、側擊、襲擊下，撤退行動極為困難、遲緩。日軍第3師團退至瀏陽河時，進攻時架設的浮橋己為第79軍炸毀，其第18聯隊企圖仍從磨盤洲附近徒涉，遭到第79軍的火力集襲，聯隊長石進信以下傷亡及溺死500余人。第3師團被迫繞至策6師團在榔梨市附近架設的浮橋退到北岸。汨羅江距長沙不過70公里，至12日，日軍方撤至該地。1月15日，日軍全部撤退至新墻河北岸原陣地。會戰以日軍的慘敗而告結束。

　　此次會戰，日軍戰死第18聯隊長石井信、第13聯隊長友成敏等軍官108名，受傷軍官241名，總計傷亡6003人；第九戰區傷亡、失蹤3.1萬余人。

　　第三次長沙會戰是太平洋戰爭爆發后，日軍在中國戰場發動的第一次規模較大的戰役。中國軍隊在長沙的勝利，對國內外都產生了積極的影響。第三次長沙會戰進一步堅定了全國軍民抗戰必勝的信心，對提高反法西斯戰爭的盟軍的士氣，支援英、美軍在南方的作戰，也起到一定的作用。